탄력이나 주름 화장품을 찾다 보면 EGF라는 성분을 자주 보게 됩니다. 피부 재생을 돕는 성장인자라고 소개되는 경우가 많아서 상처가 난 피부까지 빠르게 회복시켜주는 성분처럼 느껴지기도 합니다.
하지만 화장품으로 바르는 EGF와 의료 분야에서 사용하는 성장인자를 같은 것으로 생각하면 안 됩니다. 실제로는 피부 노화와 잔주름, 피부결 개선 가능성을 살펴본 연구가 있지만 제품마다 원료와 농도, 제형이 달라 효과 차이도 큽니다.
이번 글에서는 먼저 EGF가 어떤 성분인지, 그다음 주름과 탄력에 어느 정도 도움이 되는지, 마지막으로 사용법과 부작용까지 차례대로 알아보겠습니다.
Table of Contents
EGF 화장품 효능, 피부 재생 성분이라고 보면 될까요
EGF는 Epidermal Growth Factor의 약자로 우리말로는 표피성장인자라고 부릅니다. 세포 표면의 수용체와 결합해 세포 성장과 증식, 회복 과정에 관여하는 단백질입니다.
이런 특징 때문에 피부 노화와 상처 회복 분야에서 오래 연구돼 왔습니다. 특히 피부가 손상됐을 때 일어나는 회복 과정과 광노화 피부의 변화 사이에 일부 공통된 신호 경로가 있다는 점 때문에 화장품 분야에서도 관심을 받게 됐습니다.
다만 중요한 부분이 있습니다. 성장인자는 분자 크기가 큰 단백질이기 때문에 건강한 피부 장벽을 쉽게 통과하기 어렵습니다. 따라서 화장품에 들어 있다고 해서 성분 전체가 피부 깊숙이 그대로 전달된다고 생각하면 안 됩니다.
2023년 얼굴 피부 재생용 성장인자 외용제를 분석한 체계적 문헌고찰에서는 33개 연구, 총 1,180명의 참가자를 분석했습니다. 연구자 평가에서는 피부결과 잔주름, 전체적인 피부 외관에 어느 정도 개선이 관찰됐지만 변화 폭은 전반적으로 크지 않았습니다.
또 비교 연구 가운데 일부에서는 대조 제품과 통계적으로 뚜렷한 차이가 나타나지 않았습니다. 사용된 성장인자의 출처와 종류, 제품 배합이 서로 달라 연구 결과를 한 가지 결론으로 묶기도 어려웠습니다.
그래서 저는 EGF 화장품 효능을 ‘피부를 새로 재생시키는 성분’이라고 단정하기보다, 피부 노화와 피부결 개선 가능성이 연구되고 있는 기능성 원료 정도로 보는 것이 적절하다고 생각합니다.
EGF 효과, 주름과 탄력은 얼마나 기대할 수 있을까요
성장인자 화장품에서 가장 많이 이야기되는 부분은 잔주름과 탄력입니다. 나이가 들수록 피부의 콜라겐과 엘라스틴 구조가 변하고 피부 회복 속도도 느려지기 때문에 이런 과정에 영향을 주는 성분이 관심을 받습니다.
과거에는 성장인자와 사이토카인이 들어 있는 크림을 장기간 사용했을 때 눈가와 입 주변 주름이 개선되고 피부 조직 검사에서도 콜라겐 생성과 관련된 변화가 관찰된 연구가 있었습니다. 하지만 참가자 수가 많지 않고 제품 자체에도 여러 종류의 성장인자가 함께 포함돼 있었습니다.
2023년 체계적 문헌고찰에서도 성장인자가 들어 있는 화장품을 평균 약 3개월 정도 사용했을 때 피부결과 잔주름에서 개선 결과가 보고됐습니다. 반면 연구마다 평가 방식이 달랐고 위약 대조군이 없는 연구도 많아 결과를 과장해서 해석하기는 어렵습니다.
최근에는 특정 EGF 하나만 넣는 것보다 여러 성장인자와 펩타이드, 항산화 성분을 함께 배합하는 제품도 많습니다. 이런 경우 효과가 나타나더라도 어느 한 성분만의 영향이라고 판단하기 어려워집니다.
그래서 광고에서 ‘콜라겐 증가’나 ‘피부 재생’이라는 표현을 보더라도 임상시험이 어떤 제품으로 진행됐는지 확인하는 것이 좋습니다. 시험관 연구에서 세포가 잘 증식했다고 해서 실제 얼굴 피부에서도 같은 정도의 변화가 나타난다고 볼 수는 없습니다.
펩타이드도 비슷한 탄력 성분으로 자주 비교됩니다. 하지만 펩타이드는 아미노산이 연결된 작은 구조이고, 성장인자는 훨씬 복잡한 단백질이라 작용 방식과 피부 전달에서 차이가 있습니다.
EGF 사용법, 세럼과 크림은 언제 바르면 좋을까요
EGF가 들어 있는 제품이라고 해서 특별한 순서가 필요한 것은 아닙니다. 일반적인 세럼 형태라면 세안 후 토너 다음에 사용하고, 그 위에 보습크림을 바르면 됩니다.
크림 형태라면 스킨케어 마지막 보습 단계에서 사용하는 것이 편합니다. 아침과 저녁 모두 사용할 수 있는 제품이 많지만 제조사에서 사용 시간을 따로 안내한다면 제품 설명을 우선하는 것이 좋습니다.
피부 재생을 기대한다고 많은 양을 여러 번 덧바를 필요도 없습니다. 성장인자는 고함량이라고 무조건 더 잘 흡수되는 성분이 아니며 제품의 안정성과 전달 방식이 중요하기 때문입니다.
특히 EGF는 단백질 성분이라 열이나 빛, 보관 환경에 따라 안정성이 영향을 받을 수 있습니다. 그래서 제품을 사용한 뒤 뚜껑을 잘 닫고 제조사에서 안내하는 온도와 보관 방법을 지키는 것이 좋습니다.
레티놀이나 비타민C 같은 기능성 화장품과 함께 사용해도 되는지도 자주 궁금해합니다. EGF 자체 때문에 반드시 따로 사용해야 한다는 일반적인 규칙은 없지만, 새로운 기능성 제품을 한꺼번에 여러 개 시작하는 것은 피하는 편이 좋습니다.
예를 들어 레티놀을 사용하면서 피부가 이미 건조하거나 따갑다면 새로운 성장인자 세럼까지 같은 날 추가하지 않는 것이 좋습니다. 피부가 안정된 상태에서 하나씩 추가해야 어느 제품이 잘 맞는지 알기 쉽습니다.
저라면 처음 사용하는 경우 저녁에 하루 한 번부터 시작하겠습니다. 며칠 동안 붉어짐이나 따가움이 없다면 제품 설명에 따라 아침까지 사용 범위를 넓히는 방식이 가장 간단합니다.
피부 장벽이 약한 상태라면 EGF보다 먼저 보습 관리가 필요할 수도 있습니다. 세라마이드나 판테놀처럼 피부 장벽과 수분 유지에 도움을 주는 기본 보습 성분을 먼저 사용하는 것도 좋은 방법입니다.
EGF 부작용, 성장인자라서 걱정할 필요는 없을까요
EGF 화장품 부작용을 검색하면 ‘세포를 증식시키는 성분인데 혹시 위험하지 않을까’라는 걱정을 쉽게 볼 수 있습니다. 성장인자가 세포 신호에 관여하는 물질인 것은 맞지만 일반 화장품에 들어 있는 원료와 의료용 성장인자 치료를 같은 기준으로 보면 안 됩니다.
2023년 체계적 문헌고찰에서는 바르는 성장인자 제품의 이상반응 위험이 전반적으로 낮게 보고됐습니다. 다만 연구 기간이 비교적 짧고 장기적으로 6개월 이후 효과와 안전성이 얼마나 유지되는지는 충분히 확인되지 않았습니다.
또 EGF라는 이름으로 판매되는 화장품 원료 자체에도 차이가 있습니다. 일부 제품에는 sh-Oligopeptide-1 같은 성분명이 사용되는데, 이것을 기능성 재조합 인간 EGF와 완전히 같은 물질로 볼 수 있는지를 두고 학술적인 논쟁도 있습니다.
2023년 한 리뷰에서는 화장품에 사용되는 sh-Oligopeptide-1과 실제 기능성 recombinant EGF를 동일하게 취급하는 연구에 문제가 있을 수 있다고 지적했습니다. 즉 제품 앞면에 EGF라고 적혀 있다고 해서 모든 제품이 같은 원료와 생물학적 활성을 갖는 것은 아닙니다.
실제로 화장품을 사용할 때 더 흔하게 확인할 부분은 피부 자극입니다. 세럼이나 크림에는 성장인자 외에도 향료와 보존제, 알코올, 식물 추출물 등 여러 성분이 함께 들어가기 때문에 붉어짐이나 가려움이 생겼을 때 EGF 하나만 원인이라고 단정할 수 없습니다.
민감한 피부라면 턱 아래나 볼 일부에 먼저 사용해보는 것도 좋습니다. 특히 피부가 이미 화끈거리거나 각질이 심한 상태에서는 새로운 탄력 제품보다 자극을 줄이고 보습하는 것이 먼저입니다.
또 상처가 난 부위에 일반 화장품을 치료 목적으로 바르는 것은 피하는 것이 좋습니다. 피부과 치료나 상처 회복에 사용된 성장인자 연구 결과를 일반 화장품에 그대로 적용할 수 없기 때문입니다.
PDRN도 피부 재생 이미지 때문에 자주 함께 비교되는 성분입니다. 하지만 PDRN은 DNA 조각 계열이고 EGF는 단백질 성장인자이기 때문에 전혀 다른 성분입니다.
결국 EGF 화장품 효능은 피부 재생이라는 강한 표현보다는 잔주름과 피부결, 피부 노화 관리 분야에서 가능성을 살펴보는 단계라고 이해하는 것이 현실적입니다. 사람 대상 연구는 있지만 제품과 원료가 다양하고 연구 설계에도 차이가 있어 모든 화장품에 동일한 효과를 기대하기는 어렵습니다.
제품을 고를 때는 ‘성장인자 몇 ppm’ 같은 숫자보다 원료가 무엇인지, 함께 들어 있는 보습 성분은 어떤지, 내 피부에 자극 없이 사용할 수 있는지를 먼저 확인해보세요. 탄력 관리에서도 자외선 차단과 충분한 보습 같은 기본 관리가 가장 먼저입니다.
출처
PubMed, 성장인자 화장품과 피부 노화 관련 체계적 문헌고찰
PubMed, EGF 화장품 원료와 임상 근거 관련 리뷰